Rouvrir l'eau après six mois sans personne dans le logement

Le tour commence par les points de puisage, un par un. Chaque robinet se referme, chaque mitigeur se remet en position basse et non entrouvert, les bouchons de vidange se reposent, les robinets d'arrêt sous les appareils se retrouvent et se manoeuvrent. Les flexibles de la machine à laver et du lave-vaisselle se rebranchent et se serrent, le tuyau d'arrosage de la terrasse se déconnecte. Un seul mitigeur laissé ouvert à la fermeture transforme la mise en pression en douche imprévue, et l'eau part dans la pièce pendant qu'on est encore au compteur.

Vient ensuite l'état des liaisons. Dans un parc bâti pour l'essentiel après 1971, avec 41,7 pour cent des résidences principales achevées depuis 1991 au recensement 2023 de l'INSEE, les points faibles ne sont pas les canalisations mais ce qui les raccorde : flexibles tressés sous évier et sous lavabo, raccords à compression d'un robinet d'arrêt, joint fibre d'une arrivée de machine. Un flexible porte souvent une date gravée sur son embout. Caoutchouc durci, tresse ouverte sur un brin, dépôt blanc séché au raccord : trois signes qui se lisent à sec, en deux minutes, sans démonter quoi que ce soit.

Le compteur et le chauffe-eau ferment la liste. On relève l'index avant toute manoeuvre et on le note, avec l'heure : c'est le seul point de comparaison dont on disposera ensuite, et il vaut mieux qu'un souvenir. On vérifie dans la foulée que le disjoncteur ou le contacteur du ballon est resté coupé. Un chauffe-eau remis sous tension alors qu'il est encore vide grille sa résistance en quelques minutes, et c'est l'incident le plus banal des réouvertures menées dans le désordre, sur un appareil qui n'avait rien.

Le geste d'ouverture tient en peu de chose. Un quart de tour sur la vanne générale, pas davantage, et on laisse le réseau se remplir seul pendant qu'on reste près du compteur. Un sifflement régulier qui ralentit puis s'éteint, c'est un remplissage normal, il dure une poignée de secondes. Un sifflement qui ne s'arrête jamais dit que l'eau part quelque part. À ce stade la vanne se referme en une seconde, la pression retombe, et rien n'a eu le temps de s'abîmer. La même fuite découverte trois heures plus tard aurait traversé un plancher.

Les points de puisage se prennent ensuite dans un ordre précis. On ouvre d'abord le plus bas et le plus proche du compteur, en eau froide seule, jusqu'à ce que le jet cesse de cracher et redevienne continu. Puis on remonte, pièce par pièce, jusqu'au point le plus éloigné et le plus haut du logement. L'air chassé sort par le haut, il ne redescend pas. Les brise-jets se dévissent avant l'opération, sinon le sable et les fragments de calcaire décollés par la mise en pression viennent s'y coincer, et un robinet neuf se met à couler au filet sans raison apparente.

Le ballon et les WC passent en dernier. Le chauffe-eau se remplit arrivée d'eau froide ouverte et robinet d'eau chaude d'un lavabo laissé ouvert, pour que l'air trouve sa sortie. Le courant ne revient qu'une fois obtenu un jet d'eau chaude franc et continu à ce robinet. Les robinets d'arrêt des WC se rouvrent à la toute fin, et on reste devant la cuvette le temps du remplissage : une chasse qui se remplit pendant qu'on s'occupe d'autre chose est le moyen le plus sûr de ne pas voir un flotteur qui ne coupe plus.

Les joints séchés arrivent en tête. Un joint reste étanche parce qu'il est comprimé et humide en permanence. Six mois au sec le durcissent, il perd son élasticité et ne reprend plus sa forme quand la pression revient. La fuite se déclare rarement au moment même de l'ouverture : elle apparaît une heure après, en goutte-à-goutte sous un meuble bas, le temps que la pression fasse son chemin et que le joint finisse de se rétracter. C'est la raison pour laquelle on repasse dans chaque pièce, lampe en main, une bonne heure après avoir ouvert, et pas seulement au moment de la manoeuvre.

Le groupe de sécurité vient ensuite. Posé sur l'arrivée d'eau froide du chauffe-eau, il porte une soupape qui doit s'ouvrir quand la pression monte pendant la chauffe. Une soupape qui n'a pas été manoeuvrée de la saison se grippe, et deux issues se présentent : elle reste fermée et la pression monte dans le ballon, ou elle reste ouverte et l'appareil coule en permanence dans son entonnoir d'évacuation. On la fait tourner lentement, à plein débit, plusieurs fois de suite, avant de remettre le courant. Ce geste se fait en trente secondes et évite de découvrir le problème au milieu de la nuit.

Les chasses d'eau et l'air complètent le tableau. Le mécanisme d'une chasse repose sur une membrane souple et un joint de cloche restés des mois appuyés au même endroit : ils gardent l'empreinte, ne referment plus tout à fait, et la cuvette coule en filet continu. L'air, de son côté, se signale par des robinets qui crachent, des coups sourds dans les cloisons et un mitigeur thermostatique qui bascule du froid au chaud sans se stabiliser. L'air ne se répare pas, il se purge : on laisse couler jusqu'à ce que le jet redevienne plein, et le mitigeur retrouve sa consigne tout seul.

Le geste est simple et se fait point par point. Chaque robinet se laisse couler en eau froide jusqu'à ce que l'eau devienne franchement fraîche au toucher, ce qui signale qu'on tire enfin l'eau du réseau de ville et non celle restée dans les antennes du logement. Une eau trouble, blanche ou qui sent le renfermé au premier jet n'a rien d'anormal après une longue fermeture. Une eau qui reste colorée, ou qui garde une odeur après plusieurs minutes d'écoulement, sort du cadre et mérite un contrôle avant toute consommation.

Le chauffe-eau demande la même attention, en plus sérieux. Un volume maintenu tiède pendant des semaines est le milieu le plus favorable au développement bactérien, et c'est exactement l'état d'un ballon dont le thermostat a été baissé sans être coupé à l'automne. L'arrêté du 30 novembre 2005 relatif aux installations d'eau chaude sanitaire encadre ces températures pour cette raison précise. À la réouverture, on remplit, on porte le ballon à sa température de consigne, et on tire longuement à un point de puisage éloigné avant la première douche.

Les siphons ferment la séquence. Un siphon est un bouchon d'eau, et cette eau s'évapore quand personne ne tire une goutte pendant des mois. L'air des évacuations remonte alors librement par la bonde, et l'odeur qui accueille à l'ouverture vient de là bien plus souvent que d'un défaut de canalisation. On remplit chaque siphon en laissant couler quelques secondes : évier, lavabos, bac de douche, bonde de machine, y compris ceux qui ne servent jamais et que personne ne pense à ouvrir. L'odeur s'en va d'elle-même, et ce qui ressemblait à une panne n'en était pas une.